Il primo novembre, in molti negozi, zucche e fantasmi hanno già lasciato il posto ad alberi, luci e decorazioni natalizie. Halloween è appena passato e le vetrine guardano già alla festa successiva. Una trasformazione che ogni anno sembra arrivare un po’ prima e che, a ben vedere, racconta qualcosa del nostro rapporto con il tempo.
Non c’è nulla di male nell’amare il Natale, nel prepararlo con anticipo o nel lasciarsi coinvolgere dall’atmosfera delle feste. Ma osservando questo continuo passaggio da una ricorrenza all’altra mi sono chiesta quanto siamo capaci, noi adulti, di fermarci nel momento che stiamo vivendo. E che cosa imparano i bambini dal nostro modo di aspettare.
Per un adulto la giornata è spesso una sequenza di impegni. Si pensa al fine settimana mentre si è ancora al lavoro, alle ferie quando manca molto alla partenza, al prossimo appuntamento prima ancora di aver concluso quello in corso. Avere qualcosa da aspettare è piacevole, naturalmente. Il problema nasce quando il presente diventa soltanto il tempo che ci separa da un momento migliore.
Per un bambino le cose funzionano diversamente. Non decide quando si mangia, quando si esce, quando finisce il gioco o quando arriva il momento di tornare a casa. Il suo tempo è organizzato dagli adulti e, soprattutto nei primi anni, ha bisogno che qualcuno lo aiuti a comprenderlo. Raccontargli cosa succederà durante la giornata, anticipare un cambiamento o ricordargli che presto arriverà una persona cara sono gesti importanti. Gli permettono di orientarsi e di trovare dei riferimenti. Ma c’è una differenza tra aiutarlo a capire il tempo e abituarlo a vivere sempre in funzione di quello che deve ancora arrivare. Un bambino può trascorrere un’intera mattinata immerso in un gioco, senza preoccuparsi di quanto tempo sia passato. Può arrabbiarsi perché deve interromperlo, oppure entusiasmarsi per qualcosa che a noi sembra del tutto ordinario. Quello che conta, per lui, è spesso ciò che sta accadendo proprio in quel momento.
Il calendario dell’Avvento e il valore dell’attesa
C’è uno strumento che rende particolarmente evidente questa differenza: il calendario dell’Avvento. È un modo semplice e bellissimo per dare una forma all’attesa, trasformando il conto dei giorni in un piccolo rituale quotidiano. Ogni finestrella nasconde una sorpresa e accompagna grandi e piccoli verso il Natale.
Ma proviamo a osservare come lo vivono bambini e adulti.
Il bambino apre la casella del giorno, scopre cosa contiene e si concentra su quella sorpresa. La guarda, la mostra, magari ne parla per tutto il tempo. Non sembra avere bisogno di sapere cosa troverà domani. Per qualche minuto, quella piccola scoperta è tutto ciò che conta.
L’adulto, invece, può ritrovarsi a sbirciare le caselle successive, a cercare di capire dove si nasconda il regalo più grande o semplicemente a contare quanti giorni mancano alla Vigilia. Anche un momento pensato per godersi l’attesa diventa così un’occasione per guardare avanti.
Non è una gara tra chi sa aspettare meglio. È piuttosto un piccolo confronto che ci permette di riconoscere un’abitudine: siamo spesso così concentrati su quello che verrà da dimenticarci di ciò che abbiamo appena davanti. Aspettare il Natale, le vacanze o un compleanno può essere una gioia. Ma cosa succede quando abbiamo sempre bisogno di un traguardo per rendere interessante il tempo che lo precede? Forse, qualche volta, siamo noi adulti a fare più fatica dei bambini a vivere l’attesa.
Le promesse e la sincerità nella relazione
Questa riflessione riguarda anche il modo in cui parliamo ai bambini. Durante la giornata usiamo spesso il futuro per aiutarli ad affrontare un passaggio: «Dopo andiamo al parco», «Domani vedrai la nonna», «Ancora un pochino e poi torniamo a casa».
Sono parole utili, che danno riferimenti e aiutano a prepararsi. Ma possono diventare anche un modo per superare in fretta una difficoltà. Diciamo che dopo sarà più bello, che domani andrà meglio, che presto arriverà qualcosa di divertente. Intanto, però, il bambino sta vivendo il suo presente.
Se è dispiaciuto perché deve lasciare un gioco, la promessa di una nuova attività non cancella quella delusione. Se ha avuto una giornata difficile, sapere che domani andrà al parco non rende meno faticoso il pomeriggio. A volte ha semplicemente bisogno che riconosciamo quello che prova, senza cercare subito di spostare la sua attenzione altrove.
Forse anche questa è una forma di onestà nella relazione: non promettere sempre qualcosa di bello per rendere più accettabile ciò che non piace, ma trovare le parole per raccontare quello che succede davvero. Il tempo della giornata non è sempre divertente, non tutti i momenti possono essere speciali e non tutte le attese sono facili.
Vale anche per noi. Quante volte aspettiamo il venerdì per sentirci finalmente liberi? Quante volte contiamo i giorni che mancano alle ferie, immaginando di poterci concedere soltanto allora un po’ di tranquillità? Desiderare una pausa è assolutamente normale. Ma forse dovremmo chiederci se, nel frattempo, stiamo lasciando spazio anche alle giornate che abbiamo davanti.
Non si tratta di rinunciare a programmare, a festeggiare o a fantasticare sul futuro. Il Natale può arrivare anche nelle vetrine di novembre e un calendario dell’Avvento può continuare a essere una delle piccole gioie dell’infanzia. Ma mentre accompagniamo i bambini verso ciò che verrà, possiamo provare a non avere sempre fretta di arrivarci.
Loro, intanto, hanno una giornata da vivere. E non è detto che debba essere straordinaria per meritare tutta la nostra attenzione.