«Dai, vai a dare un bacino alla nonna!»
Il bambino si nasconde dietro la gamba di un genitore, abbassa lo sguardo o scuote la testa. L’adulto insiste, magari scherza: «Ma come, non mi vuoi bene?», oppure prova a sdrammatizzare con un «Dai, solo uno!». E quel saluto, che doveva essere un momento affettuoso, diventa una piccola trattativa.
È una scena comune, che spesso nasce dalle migliori intenzioni. Vogliamo insegnare ai bambini a salutare, a essere gentili, a non ignorare le persone che incontrano, specialmente se fanno parte della famiglia. Eppure, qualche volta, finiamo per confondere le buone maniere con un gesto d’affetto che dovrebbe essere spontaneo.
Un bambino può voler bene alla nonna e non avere voglia di baciarla. Può essere felice di vedere uno zio e preferire salutarlo con la mano. Può aver bisogno di qualche minuto prima di avvicinarsi a una persona che conosce poco. Non è necessariamente una provocazione, né una mancanza di educazione. A volte, semplicemente, non se la sente.
Da adulti, però, facciamo fatica ad accettarlo. Ci preoccupiamo che il bambino sembri scortese, temiamo di offendere qualcuno, cerchiamo di evitare una situazione imbarazzante. E così gli chiediamo di superare il proprio disagio per rassicurare gli altri. Lo facciamo per insegnargli a essere gentile, ma il messaggio che rischia di passare è un altro: quando una persona se lo aspetta, devi concederle un gesto d’affetto anche se non lo desideri.
La questione non riguarda soltanto i baci. Riguarda tutte quelle volte in cui chiediamo ai bambini di abbracciare qualcuno, di sedersi in braccio a un parente, di lasciarsi prendere in braccio o di accettare il contatto fisico per non dispiacere a chi hanno davanti. Gesti che, tra adulti, considereremmo personali, ma che con i bambini tendiamo a dare per scontati.
Questo non significa che dobbiamo smettere di insegnare loro le buone maniere. Salutare è importante, così come imparare a riconoscere gli altri e a rivolgersi a loro con rispetto. Ma un saluto può avere tante forme: un sorriso, un ciao, un cenno della mano, un cinque. Possiamo invitare un bambino a salutare senza stabilire anche come debba farlo. E possiamo farlo senza trasformare ogni rifiuto in un caso. Se non vuole dare un bacio, non è necessario insistere, chiedergli ripetutamente perché o fargli pesare la delusione di chi lo aspettava. Possiamo semplicemente accogliere la sua scelta e accompagnarlo in un saluto diverso. Non serve caricare ogni episodio di significati enormi: sono proprio i piccoli gesti quotidiani, ripetuti nel tempo, a contribuire al modo in cui imparano a stare in relazione con gli altri.
E c’è anche un’altra cosa da considerare: rispettare il rifiuto di un bambino non significa insegnargli a fare sempre quello che vuole. Significa mostrargli che il rispetto vale in entrambe le direzioni. Gli adulti possono chiedere gentilezza, attenzione e rispetto, ma possono anche dimostrare concretamente come si rispettano le preferenze altrui, senza ricorrere al senso di colpa o alla pressione.
La nonna può rimanerci male, certo. Un parente può desiderare quel bacio e sentirne la mancanza. Non c’è niente di sbagliato nel provare dispiacere. Ma quel dispiacere non deve diventare una responsabilità del bambino, né un motivo per convincerlo a fare qualcosa che non vuole fare.
Forse possiamo cominciare proprio da qui: smettere di misurare l’affetto attraverso i gesti che ci aspettiamo di ricevere. Un bambino non deve dimostrare di voler bene a qualcuno con un bacio, così come non dovrebbe essere costretto a scegliere tra la propria sensazione di disagio e il timore di deludere un adulto. Le buone maniere si imparano. Il rispetto si costruisce. L’affetto, invece, non ha bisogno di essere imposto per essere autentico.
E un saluto può essere educato anche senza un bacio.